L'attrait du liège dans l'industrie du vin

Jusqu’au milieu des années 1990, pratiquement toutes les bouteilles de vin étaient fermées par des bouchons en liège. Malgré les tentatives visant à introduire des alternatives telles que les couvercles en aluminium ROTE (roll-on inviolable) ou ROPP (roll-on pilferproof), également connus sous le nom de bouchons à vis, l'industrie vinicole a hésité à adopter ces changements. Cela soulève la question : quel est le charme éternel du liège ?

L'odeur du liège a toujours été un défi dans l'industrie du vin, d'où le rituel dans les restaurants consistant à offrir un petit échantillon aux clients avant de servir la boisson. Cependant, l’odeur du liège est devenue un problème important, en particulier dans des régions comme l’Australie, qui semblaient recevoir des bouchons de moindre qualité. Avec l’expansion du marché du vin dans les années 1990, la demande de liège a augmenté, mais le contrôle de la qualité est devenu une préoccupation majeure.

Le tournant s’amorce au milieu des années 1990 avec l’apparition des premiers bouchons en plastique. En 2000, les capsules ont gagné en popularité en Australie, qui a rapidement adopté cette méthode de scellage. Mais pourquoi l’industrie vitivinicole est-elle restée si longtemps fidèle au liège ?

Une partie de la réponse est apparue lors des tests de diverses alternatives. Contrairement aux spiritueux, le vin est très sensible à l’oxydation et présente une chimie complexe après la mise en bouteille. Sceller une bouteille de vin ne consiste pas seulement à garder le liquide à l'intérieur et l'air à l'extérieur.

En optant pour des bouchons en plastique, les producteurs recherchaient une étanchéité efficace à l'air et aux liquides, sans risque d'odeur de liège. Cependant, le plastique permet au gaz de se diffuser, ce qui entraîne un taux de transfert d'oxygène (OTR). Pour les premiers bouchons en plastique, cela signifiait que les vins pouvaient s'oxyder rapidement, bien que certains rouges robustes présentent une plus grande durabilité grâce aux composés phénoliques.

Le vin, du fait de sa sensibilité à l’oxydation, nécessite une attention particulière. Comparé à de nombreuses autres boissons, le vin est confronté à des défis uniques. Le mystère derrière l'attrait continu du liège semble résider dans la complexité et la délicatesse de la nature du vin, ce qui incite l'industrie à continuer d'explorer et de perfectionner les méthodes de scellage qui préservent sa qualité distinctive.