Até meados da década de 1990, praticamente todas as garrafas de vinho eram seladas com rolhas de cortiça. Apesar das tentativas de introduzir alternativas, como tampas de alumínio ROTE (roll-on tamper evident) ou ROPP (roll-on pilferproof), também conhecidas como cápsulas de rosca, a indústria do vinho hesitou em adotar essas mudanças. Isso levanta a questão: Qual é o eterno encanto da cortiça?
O odor de rolha sempre foi um desafio na indústria do vinho, resultando no ritual em restaurantes de oferecer uma pequena amostra aos clientes antes de servir a bebida. No entanto, o cheiro de rolha tornou-se um problema significativo, especialmente em regiões como a Austrália, que parecia receber rolhas de qualidade inferior. Com a expansão do mercado de vinhos na década de 1990, a demanda por cortiça cresceu, mas o controlo de qualidade tornou-se uma preocupação maior.
O ponto de viragem começou na metade da década de 1990 com o surgimento das primeiras rolhas de plástico. Em 2000, as cápsulas ganharam popularidade na Austrália, que rapidamente adotou esse método de vedação. No entanto, por que a indústria do vinho permaneceu fiel à cortiça por tanto tempo?
Uma parte da resposta surgiu durante os testes de várias alternativas. Ao contrário das bebidas espirituosas, o vinho é altamente sensível à oxidação e possui uma química complexa pós-engarrafamento. Selar uma garrafa de vinho não se resume apenas a manter o líquido dentro e o ar fora.
Ao optarem por rolhas de plástico, os produtores buscavam uma vedação eficaz contra ar e líquidos, sem o risco do odor de rolha. No entanto, o plástico permite a difusão do gás, resultando em uma taxa de transferência de oxigénio (OTR). Para as primeiras rolhas de plástico, isso significava que os vinhos podiam oxidar rapidamente, apesar de alguns tintos robustos mostrarem maior durabilidade devido aos compostos fenólicos.
O vinho, devido à sua sensibilidade à oxidação, exige uma atenção especial. Em comparação com muitas outras bebidas, o vinho enfrenta desafios únicos. O mistério por trás do apelo contínuo da cortiça parece residir na complexidade e na delicadeza da natureza do vinho, fazendo com que a indústria continue a explorar e aperfeiçoar métodos de vedação que preservem a sua qualidade distintiva.
